Телефон надрывался весь день. Почему-то именно сегодня все что-то от него хотели. Винни справлялся с волной нахлынувших звонков с ловкостью заправского серфингиста, по большей части увиливая от разговора или наставляя подчиненных.
Беда пришла во время звонка Дженкинса. Ничем не примечательный сотрудник всегда успешно раскрашивал белую дорогу жизни Винни в черные полосы, выступая в роли его личной прислоненной лестницы. Или просыпанной соли. Или разбитого зеркала. В общем, одним своим присутствием принося неудачу. Когда Дженкинс звонил, это всегда было не к добру. Однако последние пару раз все обошлось отдавленным пальцем да погрызенными крысой ботинками, и Винни слегка утратил бдительность.
- Нет, нет и нет! - бодро выговаривал он незадачливому сотруднику по телефону, не подозревая о сгущающихся над головой тучах. - Почему вам всегда нужно все объяснять?! У вас есть работа - вот и занимайтесь ею!
Беда пришла в виде крысиного вида мужичка с печальной залысиной. Он заглянул в кабинет и душераздирающе чихнул.
- Будьте здоровы, - доброжелательно откликнулся Винни и фыркнул в трубку: - Нет, это я не вам. А впрочем, и вам тоже. Болеть нам скоро будет некогда, - он скосил вопросительный взгляд на посетителя.
- Спасибо, - сказал тот, подслеповато щурясь. - Проклятая аллергия. Вы не подскажете, где здесь бухгалтерия? Видите ли, я аудитор...
- До конца коридора и направо, - добродушно отозвался Винни, и мужичок, поблагодарив сквозь очередной чих, вымелся вон. А Винни поспешил отделаться от Дженкинса.
- Так вот, я думаю, вам вовсе незачем звонить мне по каждому поводу. Уверен, вы прекрасно справитесь сами. Всего хорошего.
Винни положил трубку, и в его голове что-то запоздало щелкнуло. Что там сказал этот искатель бухгалтерии?...
Аудитор.
Аудитор?!
Какого...?
Винни почувствовал, как внутри склизкой кашей начинает расползаться паника. Зачем сюда пришел аудитор? Зачем вообще приходят аудиторы? Нет, у них есть разные причины, конечно, но в общем и целом все сводится к одному - к проверке, а это сейчас было очень, очень, ОЧЕНЬ некстати, ибо стоит аудитору сунуть нос в бумаги, как он тут же обнаружит нехилую дыру в бюджете компании. И за виноватым далеко ходить не нужно будет.
Каша смерзлась в желудке в мерзкий липкий ком, и Винни прошиб холодный пот. Натыренное им самим он еще мог бы как-то незаметно вернуть, но поскольку к чужой кормушке прикладывался не он один, а Винни безалаберно пустил дела на самотек, сумма достигла таких размеров, что покрыть недостачу из своего кармана он не мог. Уж, во всяком случае, не за такой короткий срок. Насколько короткий - Винни не знал. Счет шел на дни, часы, а может быть, даже минуты. Сколько времени потребуется аудитору, чтобы дойти до конца коридора и свернуть направо? Скорее всего, он уже добрался до бухгалтерии, и вдруг они там уже...
Здравый смысл попытался вякнуть, что такие дела так быстро не делаются, но Винни ему не внял. Здравый смысл в последнее время ходил у него не в чести.
Телефон снова зазвонил, и Винни машинально поднял трубку.
- Мистер Уэсли? - уточнил незнакомый - а может, и знакомый голос. Сейчас Винни было все равно.
- Он умер, - загробным голосом ответил он и отключил телефон. Ему надо было подумать.
Однако даже с выключенным телефоном думалось плохо. Что, ну что можно было придумать в такой ситуации?!
"Сбежать", предложило не в меру предприимчивое воображение, вскормленное шпионскими боевиками. "Инсценировать свою смерть, прикинуться, что меня пытались подставить, подделать документы и сбежать в Южную Америку..."
Но Винни продолжал сидеть, стеклянным взглядом уставившись на дверь. Можно было бы еще понадеяться, что аудитор зашел просто так - поболтать с бухгалтершей и выпить чашку чая - и никакую ревизию он проводить не собирается. Да, на это можно было надеяться, если бы он не зашел аккурат во время звонка проклятого Дженкинса. Нет, раз так совпало - жди большой беды. Против черной кармы этого коварного сотрудника надежда капитулировала первой.
Предупредительного стука в дверь (если он и был) Винни не услышал, и только когда на пороге появился какой-то человек, он вздрогнул и вернулся в реальность. Человек оказался вовсе не полицейским, явившимся арестовывать его в небольшой квартирке в Канберре, как уже было успело представить себе разыгравшееся воображение (в котором Винни успел переехать из Южной Америки в Австралию), а какой-то тип, чья физиономия показалась Винни смутно знакомой. Однако тип не был одним из клиентов - что-что, а память на лица у Винни была хорошая, и сейчас она прозрачно намекала, что физиономию эту Винни видел совсем в других обстоятельствах, и тогда она была гораздо моложе.
- Добрый день, - сказал Винни, чтобы выиграть время, и посмотрел на вошедшего поверх очков. Это не помогло - физиономия расплылась и превратилась в мутное пятно. Винни задвинул очки обратно на нос, присмотрелся повнимательнее - и вспомнил.
- Рик! Рик Грибенски! - воскликнул он, радуясь не столько встрече, сколько факту победы над склерозом. Винни даже вскочил с места, не иначе как с намерением оторвать руку посланнику из прошлого в сердечном рукопожатии, но, к счастью последнего, споткнулся о свое кресло, давая посетителю слегка прийти в себя и оценить обстановку. Заметной радости от встречи вышеназванный Рик почему-то пока не демонстрировал.
"Не узнал", понял Винни и поспешил напомнить:
- Это я, Винни! Винни Уэсли! - табличка с именем на его столе согласно поддакивала, поблескивая черными буквами. - Не помнишь? Меня еще чуть было не арестовали из-за тебя! - радостный тон Винни вовсе не вязался со сказанным, однако он руководствовался по жизни принципом: "кто старое помянет - тому глаз вон" (Винни и так был подслеповат, а потому предпочитал лишний раз не рисковать), а кроме того, был действительно рад увидеть друга детства, пусть даже расстались они не при самых располагающих обстоятельствах. Винни это не смущало. Случаю, на который он ссылался, было уже лет двадцать, однако Винни уставился на бывшего знакомого с надеждой и верой в то, что его забыть невозможно. - Какими судьбами?

Титайм? Винни машинально глянул на часы, но быстро сообразил, что старый приятель имеет в виду что-то другое. В суть вопроса, почему друг детства теперь носит другую фамилию, да еще такую странную, Винни не вник, но с готовностью улыбнулся в ответ слегка дезориентированной улыбкой человека, который не очень понимает, о чем идет речь, но ни за что в этом не признается.
- Как скажешь! - на всякий случай заверил он, чтобы хоть что-нибудь сказать.
В жизни Винни было не так много людей, которых он мог назвать своими друзьями. Вообще-то Рик в эту категорию тоже не очень вписывался, но в памяти почему-то отложился именно в этом качестве.
Непонятно, что вообще свело их вместе. Рик был старше, самостоятельнее и уже успел узнать, что жизнь - это не только печенюшки. Винни был маменькиным сынком, энтузиастом и раздолбаем, успешно сочетая в себе эти три качества и еще десяток других. Он таскался за Риком, как приклеенный, смотрел ему в рот, упиваясь тем, что взрослый, "крутой" мальчишка его не прогоняет, и легкомысленно игнорируя наставления матери про "неподходящую компанию". Он и сейчас-то не особенно задумывался над тем, что делает, а уж тогда и подавно.
Как и опасалась мать, компания ее сыну попалась самая что ни на есть неподходящая. Рик повадился воровать в магазинах и брать с собой Винни, который все так же легкомысленно согласился в этом поучаствовать и покараулить. Какого-то своего интереса в этом у него не было, и о том, чем это может закончиться, он тоже не сильно беспокоился - это было прикольно, только и всего.
Конечно же, долго их сомнительный криминальный дуэт не просуществовал - в конце концов, их засек полицейский. Рик тут же бросился наутек, а Винни остался хлопать ушами и попался. Однако, по большому счету, вменить ему было нечего, кроме разве что счета ворон в неположенном месте, так что полицейский ограничился тем, что отвел его домой и сдал на руки матери. Тогда Винни много чего наслушался о себе и о Рике, но привычно пропустил все мимо ушей. Воистину его уши обладали хорошей пропускательной способностью. Тем не менее, в этот раз навстречу его маме пошел сам Рик. Который попросту не вернулся. Наведавшись к нему домой, Винни узнал, что он сбежал из приемной семьи. Какое-то время он еще ждал, что Рик выйдет на связь, но тот, похоже, вычеркнул его из памяти вместе со всей своей прежней жизнью. И Винни, в конце концов, сделал то же самое. Он легко забывал людей и так же легко вспоминал снова. Вот как теперь.
Рик, конечно, тоже изменился со времен своей юности, но не так сильно, как можно было ожидать. В его облике появились черты, которые появляются у людей, которые... эээ, ведут такой образ жизни, как он... Мысль успешно вынырнула из тупика, в который чуть было не зашла, а Винни, услышав комплимент, поспешил расправить плечи и скромно согласиться:
- О да, - словно в том, что он достиг таких высот, была и его заслуга, а не одно лишь дурацкое стечение обстоятельств. Плюхнувшись обратно на свое место, он предложил: - Присаживайся.
Однако следующие слова Рика быстро вернули его с небес на землю. Его так воодушевила встреча со старым другом, что на какое-то время он забыл о своих проблемах - просто Винни не умел держать в голове две мысли одновременно. Однако, услышав слово "финансовый", успешный бизнес-ассистент в одно мгновение вновь превратился в издерганного параноика и с глубоким подозрением уставился на Рика. На аудитора тот был совсем не похож, но, кто знает, может быть, это всего лишь ловкое прикрытие? Может быть, тот зачуханный мужичонка был только отвлекающим маневром, а настоящий аудитор - вот он, подбирается исподволь к его тайнам?!
...Винни тряхнул головой, словно вытрясая оттуда непрошеную мысль. Нет, друг детства не способен на такую подлость!
Но что же все-таки ему ответить? Надо было срочно сказать что-нибудь умное, чтобы скрыть замешательство.
- Эээ, - глубокомысленно протянул Винни. Сегодня был явно не его день. С другой стороны... босса Рика вряд ли интересовали его мелкие грешки. Общему имиджу компании они не вредили. А значит, беспокоиться, скорее всего, не о чем. То есть, очень даже есть о чем, но Рик не имеет к этому никакого отношения.
- А что конкретно интересует твоего босса? - поинтересовался Винни и все-таки заметил: - Понимаешь, тут возникли некоторые... непредвиденные обстоятельства... - и, не удержавшись, уточнил: - Ты точно не аудитор?

Отредактировано Vincent Wesley (2012-10-31 13:02:58)

Несмотря на легкомысленный нрав, Винни был человеком последовательным. Вот и сейчас он сперва полюбовался на подошвы ботинок Рика, красовавшиеся на его столе, а затем прикинул, что будет лучше: шугануть их со стола или возложить за компанию свои собственные, благо места как раз хватало - но тут последовательность его мыслей оказалась грубо нарушена краткой справкой об аудиторах в исполнении Рика, выслушав которую, Винни очень быстро сменил здоровый цвет лица на нездорово-зеленый, а затем и на трупно-серый. Свою душу стало сразу очень жалко. Почувствовав слабость в коленках, он опустился на краешек своего кресла и тупо уставился на друга детства. Далеко не сразу он обратил внимание на папку в его руках, а когда обратил - ему вдруг стало очень жарко. Из всех папок, лежавших на его столе, Рику понадобилось взять именно эту! Нет, в ней были вовсе не секретные рабочие документы. И даже не каталог игрушечных самолетиков - это еще хоть как-то можно было объяснить. Нет, в этой папке был аккуратно, листик к листику, сложен тщательно составленный каталог фантиков от жвачки с 1975 по 1999 годы. История его появления была слишком неловка, и Винни даже под страхом аудиторской проверки не желал признаваться, что эта папка делала на его столе.
- А... - начал было он, но Рик был слишком увлечен своей речью, и Винни пришло в голову, что не стоит заострять его внимание на папке. Рик вроде бы не фиксировал, что именно листает, а если впоследствии до него дойдет, что с содержимым папки было что-то не так, всегда можно сделать вид, что это глюк и ему просто померещилось.
Мистер Титайм мог не слишком беспокоиться за достоверность своей легенды. Занятый своими мыслями, Винни пропустил мимо ушей половину слов друга, касающихся собственно дела, и достиг нужной концентрации внимания лишь к концу его монолога.
- О, босс, конечно, человек со странностями, но в бизнесе он разбирается, - лояльно заметил он. Доля правды в этом определенно была. Доверить серьезную работу такому человеку, как Винни, мог только человек с большими странностями. И вместе с тем, компания каким-то чудом до сих пор не разорилась.
Тут Винни наконец вспомнил, что они находятся в ЕГО офисе, что Рик пришел к НЕМУ, а не наоборот, и, по-хорошему, это ЕГО ноги должны были сейчас покоиться на столе. Однако предпринимать что-либо по этому поводу было поздно, так что Винни решил оставить все, как есть, поудобнее устроился в своем кресле и обратился к следующему вопросу.
Следующий вопрос был более заковыристым. О новом проекте босса Винни впервые услышал от Рика, но это еще ни о чем не говорило. Является ли он коммерческой тайной, Винни тоже не имел ни малейшего представления, однако уверенно заявил:
- Нет, конечно, нет.
Тут же он спохватился, что надо было все-таки сказать, что является - чтобы Рик не думал, что данную информацию так легко достать. Самому Винни теперь тоже кое-что нужно было от него, и ему требовалось набить себе цену. Поэтому он быстренько поправился:
- Я хочу сказать, это закрытая информация, но, я думаю, для твоего босса мы можем сделать исключение.
И, поскольку думать он сейчас мог только об одном, предложил:
- Слушай, давай так: я соберу для тебя всю необходимую информацию, которая относится к этому проекту, а ты расскажешь мне о... приемах, как разобраться с аудиторами? Идет? Можем встретиться сегодня вечером у тебя или у меня.
Дело, в общем-то, терпело и до завтра, но вот сам Винни терпеть не мог.