Согласовано с Шерлоком

Джон был сбит с толку и заинтригован. Он не знал, что и думать о странном новом деле Шерлока, и всю дорогу до места назначения ломал голову над тем, что ему рассказал детектив. А вернее, над тем, о чем тот не посчитал нужным рассказывать. Несмотря на свое обещание, Шерлок оказался довольно скуп на объяснения, обрисовав дело лишь в общих чертах, и то его разговорчивости хватило только до такси. Даже о том, куда они едут, Джон узнал лишь тогда, когда тот назвал адрес таксисту. В машине Шерлок и вовсе отгородился стеной молчания и ко всем попыткам Уотсона вытянуть из него еще хоть что-нибудь остался глух, погрузившись в размышления. На взгляд Джона, детектив мог бы повнимательнее отнестись к контуженному другу, но, судя по всему, вся внимательность Шерлока осталась на пороге больницы. Голова из вредности тут же снова заболела. Джон попытался не обращать на это внимания.
Район, куда привезло их такси, был ему незнаком. Поплутав по подворотням, Шерлок вывел их на улицу, сплошь застроенную богатыми особняками, и остановился на углу одного из них.
- Ну, и каков наш план? - спросил Джон, надеясь, что хотя бы сейчас Шерлок станет поразговорчивее. - У нас вообще есть план?
- Главное - ни во что не вмешивайся, - бросил Шерлок и куда-то скрылся. Джон только руками всплеснул. "Ни во что не вмешивайся" - замечательный план!
Некоторое время он торчал в укрытии, подобно памятнику самому себе, честя Шерлока на все лады. Почему этот гениальный человек никогда не может толком ничего объяснить?! Все подробности, касающиеся роли Джона в этом деле, начинались с "как только мы окажемся в доме", однако Джон, хоть убей, не понимал, как он окажется в доме, если так и будет торчать здесь.
Однако размышления эти занимали его недолго - к дому подъехала машина, и внимание Джона переключилось на нее. Из машины появилась молодая рыжеволосая женщина с неприлично красивыми ногами. Стоило ей ступить на тротуар, как откуда ни возьмись по обе ее стороны возникли два каких-то подозрительных оборванца, и один из них попытался вырвать у девушки из рук сумочку. Она инстинктивно потянула сумочку к себе, и грабитель угрожающе замахнулся на нее. Джон дернулся было на помощь, но вспомнил указания Шерлока и остался на месте. Тем более, что рядом с оборванцами уже появился сам детектив, надевший личину благообразного пастора, и попытался вклиниться между бродягой и девушкой, одновременно чем-то его увещевая. Бродяга словам не внял - не дослушав до конца, он развернулся и со всего размаху ударил его. Неловко взмахнув руками, "пастор" оказался на земле.
В следующее мгновение Джон обнаружил, что со всех ног мчится к месту происшествия. Было это частью плана или нет, он не знал, но лишний раз рисковать не хотелось.
Едва только заметив его, оборванцы бросились в разные стороны, выпустив сумочку. Гнаться за ними Джон не стал. Быстро склонился над Шерлоком - и вздохнул с облегчением. Удар был вовсе не так силен, каким казался со стороны. Будь Шерлок чуть менее хорошим актером, он мог бы даже ему подмигнуть. Но детектив продолжал изображать трагически павшего в жестоком бою.
Джон, смекнув, наконец, к чему весь этот спектакль, поднял голову на девушку и сказал, стараясь придать голосу озабоченности:
- Нужно оказать помощь этому человеку. Если вы живете где-нибудь поблизости... Я врач, я мог бы сразу сделать все необходимое.
Девушка казалась скорее удивленной, нежели испуганной, но тем не менее кивнула на дом, около которого остановилась ее машина:
- Я живу здесь. Помогите ему дойти до дома, я дам вам аптечку.
"Интересно", подумал Джон, "кто она?" Это точно была не сама Ирэн Адлер. Девушка, возможно, была ее горничной, секретаршей или помощницей (в детали Джон решил не углубляться). "И какова же тогда хозяйка, если у нее такие помощницы?!" подумал доктор, украдкой разглядывая роскошную рыжую шевелюру девушки.

Всю прелесть едва прозрачных занавесок на окнах можно оценить лишь в нескольких случаях, и сейчас как раз был один из них: именно благодаря занавескам Ирэн могла безнаказанно наблюдать за тем, что происходит на улице, оставаясь при этом совершенно незамеченной. Впрочем, люди внизу были очень заняты своим делом и вряд ли обратили бы на неё внимание, но рисковать не хотелось. Если мистеру Холмсу угодно, чтобы его визит был для неё сюрпризом, не стоит разочаровывать его раньше времени.
Ещё в самом начале, с самой первой фотографии, Ирэн поняла, что это обещает стать весьма интересным. Конечно, Лондон не мог не знать, кто такой Шерлок Холмс, по большей части, благодаря онлайн-блогу его...кхм...друга, но разве можно позволить себе упустить возможность самолично принять участие в очередном громком деле, особенно когда тебе обещают столь умного противника? Конечно же, нет. Ирэн заслуженно считала себя отнюдь не глупой, и потому могла позволить себе вести свою игру, справедливо полагая, что если на твоей стороне твой собственный опыт, а ещё ты располагаешь хитроумными советами Консультанта, то проиграть у тебя не получится.
Сейчас казалось, что встреча с Мориарти была предрешена - обычное дело для того круга "общения", в котором крутилась Адлер. Чего сложного - набрать номер и предложить то, что у неё есть? Разумеется, не просто так. Кроме того, пресловутые фотографии, за которыми и явился Холмс, были лишь верхушкой айсберга: маленький, с виду совершенно безобидный, камерафон скрывал в себе тайны. Много тайн, за которые готовы были платить или убивать. Или и то, и другое. "Кто владеет информацией - владеет миром". Истинность этой цитаты начинаешь понимать именно тогда, когда к тебе в руки попадает настоящая информация. Ирэн была уверена, что Мориарти заинтересуется - и не прогадала. Всё лучше, чем пытаться в одиночку поставить на колени правительство. Хотя, было бы неплохо... Всего один звонок - и колесо судьбы завертелось, неумолимо утягивая за собой всех тех, кто, не сложись так обстоятельства, вряд ли встретились бы между собой, слишком увлечённые каждый своей жизнью...
Устроенный спектакль, тем временем, подходил к своему логическому завершению: Кейт как раз проводила незваных гостей в дом. Что же, а он весьма изобретателен... Ваш выход, мисс Адлер. Ирэн отошла от окна, вновь усаживаясь у зеркала. У неё ещё оставалась пара минут на последние штрихи в подготовке к маскараду: кровавого оттенка помада, аккуратные туфли на шпильке... В дверном проёме неслышно возникла ассистентка и, притворив за собой дверь для надёжности, едва ли не шёпотом сообщила о двух посетителях, ожидающих мисс Адлер в гостиной. Поймав её взгляд в зеркале, Ирэн едва заметно улыбнулась. Кейт, пожалуй, была самой лучшей из всех её помощниц: хваткая, хитрая, исполнительная, не задавала лишних вопросов, ни о чём...
- Спасибо, Кейт, - Адлер поднялась и направилась к выходу из комнаты. Шёлковый халат остался сиротливо лежать на постели. - Оставайся пока тут, но будь готова - возможно, ты понадобишься.
Способность Ирэн Адлер к эффектным появлениям стала почти легендой. Впрочем, это мало кого удивляло, учитывая, насколько эффектной была вся её профессиональная деятельность. Прихватив для вида аптечку с кухни, Ирэн распахнула дверь в гостиную.
- Я слышала, что вас избили... Какой ужас! - ей всегда нравилось наблюдать за реакцией людей. Именно она, самая первая, неконтролируемая, обычно выдавала если не все тайны, то уж точно многое из того, что хотелось - или было необходимо - узнать. - Я принесла аптечку, Кейт упомянула, что вы врач, - полувопросительно взглянув на Уотсона, Ирэн поставила аптечку на стол у дивана и опустилась в кресло, тем самым оказавшись напротив своих собеседников и вновь переводя взгляд на детектива. - Но, кажется, она совершенно забыла узнать ваше имя...

Джон много чего хотел сказать Шерлоку. И про его гениальные планы, и про идиотское требование не вмешиваться, и про дурацкие сюрпризы - теперь он был уверен, что Шерлок специально ничего не объяснял, чтобы испытать его то ли сообразительность, то ли терпение, то ли верность. Бог знает, зачем. Но все это Джона порядком раздражало.
В общем, ему много чего хотелось высказать детективу, и молчал он лишь по той простой причине, что сейчас было не самое лучшее время и место для предъявления претензий. Их спектакль все еще продолжался. Вдруг девушка вернется в самый неподходящий момент и застанет "случайно проходившего мимо" доктора, гневно выговаривающим что-то побитому пастору, с которым ему полагалось быть совершенно незнакомым. Это могло вызвать подозрения. Тем не менее, Джон ожидал хоть каких-то объяснений. Однако Шерлок тоже молчал и игнорировал все его красноречивые взгляды, продолжая сохранять страдальческое лицо. Видать, не хотел выходить из роли.
Оказавшись от попыток пробудить в нем совесть, Джон уделил немного внимания комнате, в которой они оказались. К его удивлению, она была обставлена довольно скудно. Учитывая род деятельности мисс Адлер и тот факт, что она была отнюдь не бедна, Джон ожидал чего-то более... вызывающего, быть может. Однако комната оказалась весьма аскетичной.
Долго ждать им не пришлось. Дверь в гостиную распахнулась, Джон оглянулся на мелодичный голос - и застыл. Хозяйка дома оказалась действительно эффектной женщиной. Во всех смыслах. По сравнению с ней все достоинства и недостатки комнаты попросту теряли свою значимость. Джон даже не услышал, что она сказала - или спросила? - и что ответил Шерлок.
Возможно, Холмс еще был способен что-то там подмечать и анализировать, мозг Джона же попросту закрылся. Много позже, после всей этой суматохи, он пытался вспомнить, что именно он видел - но так и не смог. Хотя таращился на женщину, наверное, минут пять. Даже рот раскрыл.
- Простите, мы вас от чего-то отвлекли? - наконец сумел выдавить он. Даже в своем нынешнем состоянии он понял, что весь их маскарад летел к чертям. Каким-то образом Ирэн Адлер проведала об их визите. Подумать только, эта женщина сумела обойти Шерлока! Это поразило Джона едва ли не сильнее, чем ее шокирующее появление.
Сделав над собой усилие, он отвел взгляд от Ирэн и покосился на Холмса. Удивительно, но тот тоже казался растерянным и недовольным. Похоже, мисс Адлер удалось-таки поколебать его невозмутимость. Что вовсе не помешало ему бесцеремонно выставить Джона из комнаты.
На самом деле, это было одновременно предостережение и напоминание. Как раз эту часть плана они с Шерлоком обговаривали, однако все инструкции начисто вылетели у Джона из головы. Только когда Шерлок забрал у него пальто, он опомнился и взял себя в руки.
- Так я вас оставлю, - зачем-то сказал он и поспешно вышел.

Что бы не говорил Шерлок, что бы не думал, его действия были красноречивее и правдивее слов. Аккуратные прикосновения – в них ни намека на чувственность – в них было нечто большее: внимание, проявленное к женщине, к этой женщине. Едва ли великий детектив привык размениваться на вежливость – пренебрежение читалось в построении фраз, но его глаза, его тело выдавали правду.
Очутившись на диване, Ирэн потянулась за пальто, скользнула руками в рукава, застегнула на все пуговицы, остро чувствовала на своей коже чужой запах и знала, аромат ее духов останется на грубой ткани.
С интересом наблюдала, как мужчина расхаживает по комнате – он был похож на загнанную в клетку ищейку – и всякий раз встречалась с ним взглядом, когда оборачивался к ней.
– Я должна чувствовать себя польщенной? – С улыбкой на тонких губах парировала реплику о настойчивости Майкрофта.
Игра была приятной, но настойчивость самого Шерлока начинала утомлять. Неужели он не понимает?..
Противно запищала пожарная сигнализация. Взгляд скользнул чуть выше плеча Холмса, расфокусировался – теперь она смотрела не на его отражение, а на само зеркало. За стеклом с тонким слоем амальгамы был спрятан сейф, а в нем лежал камерофон, который мужчина так жаждал заполучить.
Заметив улыбку, она поняла, что попалась.
«А он хорош…» – одобрение не успело сорваться с губ.
Дверь, открытая с ноги, распахнулась с жалобным треском. Трое с оружием в руках и бедный Санчо Панса под прицелом.
«Мальчики, как же вы не вовремя!» – с тоской подумала эта женщина. Казалось бы, должна испугаться – не питала иллюзий: они могут убить ее, что угодно сделать, только бы получить информацию, которой доминатрикс не собиралась делиться – но чувствовала лишь разочарование. Теперь она никогда не узнает, сумел бы Шерлок угадать код. Стрессовая ситуация, прямая угроза жизни ему и ему лучшему другу – конечно, он догадается. У него просто нет другого выхода.

Джон был на коленях, руки за головой. Напряжен, он настолько сильно сжал челюсть, что под кожей щек ходили желваки. От виска импульсом эхолова расходилась боль.
Он медленно покосился на одного из агентов. Холодные глаза его, подернутые равнодушием, вызывали у Джона недоумение, отчаяние, злость. Сцепленные за головой кисти непроизвольно вжались в волосы, сдавливая затылок. Стиснув зубы, он выпустил через нос сдавленную струю воздуха из легких, и почувствовал, как горячий кислород вибрирует в горле.
Он бросил незаметный взгляд по сторонам и постарался оценить ситуацию по мере возможностей: к тому времени, как Джон справился с собой, Шерлок уже набирал кодовые цифры. Где-то в глубине души всплыла очередная светлая вспышка слепого доверия: Джон даже не подумал о том, что друг может не угадать. Шерлок Холмс уже давно стал для Джона эдаким Санта-Клаусом, который никогда не спрашивал адрес, но ни разу не спутал нужные ему дымоходы на Рождество.
Черное металлическое жерло пистолета холодило затылок. На волоске он смерти, Джон думал о том, можно ли не бояться ее, перестать ощущать страх ее прихода. Они ведь уже так часто встречались: в далеких ущельях восточных равнин, на перевалах предгорий, в подъездах, на улицах возле баров, у всех видов черных ходов. И Джон всегда боялся. Господи, как он боялся!  Все существо его, казалось, сжалось в тени наступавшего ужаса. Он хотел попрощаться со всеми, вспомнить все лучшие моменты, и что там еще полагается делать, когда тебе вот-вот вышибут мозги?
Но вместо этого, в сознании Джона была пустота.  Почему пустота? Сознание Джона было чисто. Сердце его, до того бешено колотившееся от приливавшего адреналина сдавало обороты, как военное судно, закладывавшее вираж.
Под кожей непроизвольно двинулись желваки, ладони напряглись в одном положении. Джон Уотсон чувствовал ледяное, пугающее спокойствие. Он замер в одном положении, как секундная стрелка перед тем, как дернуться вперед.
Джон Уотсон был смертельно решителен.
И все же, еще немного мутное после удара сознание Джона не поспевало за телом: он действовал будто бы в состоянии аффекта, смотря на происходящее из-за некой толщи воды. Щелк! - Шерлок выкрикнул ‘Ватиканские камеи!’; щелк! - сознание включилось уже когда Джон стоял на ногах и  держал на мушке голову отключившегося, недавно нависавшего агента, а Шерлок, в привычной только ему одному манере рассекал пространство комнаты с другим пистолетом в руке.
Джон радовался, он чувствовал себя как никогда живым,  и хотел уже отпустить шутку про то, что никогда не знаешь, что бывает полезно, но стоило поднять взгляд, и торжество победы лопнуло, как мыльный пузырь: как переглянулись Ирен Адлер и Шерлок!  Джон почувствовал себя забытым, как будто корабль немыслимых приключений и авантюр отправился в далекий путь, забыв его на берегу. И он ничего не мог с этим сделать. Нельзя не признать, что Ирен Адлер одновременно раздражала и восхищала Джона: ее бессердечная расчетливость казалась ему верхом совершенства, отточенным до ювелирной точности мастерством. И в то же время Шерлок… Джон не мог ей этого простить. Беззвучно скрипнув зубами, он убрал взгляд с макушки Ирен, передернул затвор и громко выпустил воздух сквозь зубы, пытаясь сослать вспышку агрессии на адреналиновый раш, и пару раз сморгнул прогоняя чужое, темное чувство.
Не время было думать о расстановке приоритетов:
- Шерлок! Нужно вызвать полицию!