Жизнь в Лондоне, казалось, не замирала ни на минуту: ни в ранние часы, когда многие уже спешили на работу или только возвращались с едва закончившейся попойки, ни поздней ночью. Многомиллионный город не спал. Каждую минуту в нем рождались и умирали люди. Кто-то тихо и незаметно, кто-то громко, будя своим резким криком только что прикорнувших горожан, которые вскоре, проверив закрыты ли их двери, облегченно засыпали. Иногда нормой становятся поистине странные вещи, стоит лишь дать им немного времени. Постоянный круговорот событий – настоящее лондонское око.
Шерлок тоже не спал, и уже достаточно давно, чтобы свалиться где-нибудь без сил, но у него было дело, а значит на всю остальную физиологическую чепуху просто не оставалось времени. Люди умирали, но это не беспокоило Холмса.  Перед ним была обыкновенная… хорошо… на этот раз достаточно сложная головоломка, которая требовала немедленного решения. Вот что было важно.
В этом деле все было не просто. Он упустил время, пытаясь разобраться во всем с помощью интернета и скудных статеек в газетах. Но в этом не было его вины. С начала Лестрейд не мог определиться - нужна ему помощь детектива или нет, а затем в дело вмешалось высшее руководство Скотланд-Ярда, и у инспектора не было возможности провести Шерлока на место преступления.  Слухи о постоянно сующем во все свой нос фрике распространялись по Скотланд-Ярду стремительно. Можно было легко догадаться, кому это было на руку.
Если бы об этом узнали журналисты, какой бы удар это нанесло репутации полиции Лондона! Расследованием громких убийств занимается привлеченный консультант, потому что лучшие умы Скотланд-Ярда в одиночку ни на что неспособны. Какова новость!? Многие высокие полицейские чины могли лишиться своих мест, а всем остальным стражам правопорядка грозила бы очередная бесполезная реформа.
Но факт оставался фактом, если бы Шерлок раньше приступил к расследованию, последнее убийство можно было бы предотвратить. Теперь у него было всего лишь полтора дня, чтобы найти связь между убитыми, выяснить, кто же убийца, установить место будущего преступления и спасти очередную жертву. И именно последние два пункта и составляли наибольшую сложность. Все убийства происходили в иных местах. Конечно же, заброшенных и пустынных. Убийца привозил уже расчлененные тела прямо к квартирам своих жертв. Оставлял их около двери, разливал кровь так, как будто бы именно там и произошло убийство. Но только дилетант мог поверить в эту версию. На полу не было ни одного следа от топора или пилы. И кровь лишь частично принадлежала жертве. Остальное было взято из пункта переливания крови. Взято, не украдено. Плохо же этот маньяк думает о доблестных полицейских Скотланд-Ярда.
И ничто не указывало на настоящее место преступления. Не было ни единой улики. Во всяком случае, полиция не смогла найти зацепок.
Удивительно, что никто из жителей соседних домов и квартир ничего не видел и не слышал. Конечно, убийца приезжал глубокой ночью. Но это ведь Лондон!
Изучив все предоставленные Лестрейдом материалы и осмотрев тела, Шерлоку удалось кое-что обнаружить. Прежде всего, необрастающая краска, оставшаяся под ногтями последнего убитого. Такую краску использовали при покраске судна. Полиции оставалось только обыскать заброшенные судоремонтные заводы, и вскоре место, где было совершенно убийство, оказалось найдено.
Но это было лишь началом.
Шерлок был уверен, что выбор жертв не случаен. Убийца встречал их раньше. Они помнили его, знали, что его не стоит бояться. А он усыплял их или бил по голове, а затем отвозил в заранее приготовленное место. Человек с такими контактами мог быть либо полицейским, либо агентом спецслужб, либо журналистом. Два первых отпадала. Их строго отбирали, проверяли на все возможные психические заболевания. Любые отклонения, девиантное поведение быстро вычислялось штатными психологами. Значит это журналист, который крутится или крутился в шоу-бизнесе и преступных кругах. Он пишет или писал о преступлениях, хорошо изучил почерк преступников, и теперь копировал их. Точнее одного. Об этом свидетельствовал след от кольца, который Шерлок заметил у последней жертвы в ране на лбу. Это было кольцо-печать со змеей.  Холмс уже видел что-то похожее ранее, но не смог сразу же вспомнить где. Кольцо было немного велико, будто бы убийца позаимствовал его у кого-то. Но все было немного сложнее.
Несколько лет назад в восточном Лондоне действовал убийца. Он оставлял на своих жертвах отпечаток от кольца со змеей в качестве подписи. Все убийства он совершал в старых заброшенных зданиях, так что тела обнаруживали лишь спустя несколько дней.
В планы нынешнего маньяка это никак не входило. Он хотел, чтобы его «искусством» наслаждались сразу же, как только солнце поднималось над городом. Но он явно восхищался теми убийствами в восточном Лондоне, возможно, даже делал репортаж о них, раз пытался найти такое же кольцо, но в спешке купил первое попавшееся, которое оказалось ему немного велико.
Стало ясно, что маньяк ранее писал о преступлениях. А сейчас он сменил тему, и теперь занимался более приятными личностями, чем убийцы, отсюда знакомство с еще двумя жертвами: бизнесменом и менеджером торгового центра, которые часто мелькали на вечеринках в высших кругах среди звезд шоу-бизнеса, СМИ и спорта.
И последними штрихами в портрете убийцы стало то, что он был не слишком известным журналистом в возрасте от двадцати девяти до тридцати пяти лет, в хорошей физической форме. Его явно не устраивала карьера. Он чувствовал себя неудачником, его раздражало, что у других людей, менее способных и достойных, чем он, есть все, а он вынужден влачить жалкое существование. Он ненавидел их, поэтому и пошел на убийства.
Выяснить его имя по этим условиям не составило особо труда: Бен Пирс. Полиция тут же обыскала его квартиру и наведалась к нему в газету, но Бена нигде не было.
Действовать надо было немедленно, Пирс наверняка уже выбрал новую жертву. Но в городе было столько заброшенных зданий, в котором из них притаился маньяк?
Оставалось лишь надеяться, что убийца выбирал здания точно так же, как и его кумир – используя свое имя и карту Лондона.
Вот только Шерлоку была известна лишь одна точка. Вариантов оставалось много, а времени все меньше. Нужно было рисковать.
Такси остановилось около старой типографии.